История Mitsubishi началась с аренды трех пароходов в 1874 году. Много лет компания безоговорочно поддерживала политику японского правительства, превратившись в одну из самых влиятельных компаний страны. После капитуляции Японии в 1945 году холдинг был раздроблен на десятки мелких компаний. Сегодня они вновь стремятся к объединению.
Строительством капитализма в Японии занимались самураи. В 1854 году американский командор Перри силой вынудил японцев подписать договор, по которому иностранные суда могли заходить в японские порты (ранее это было запрещено) и вести торговлю. Так произошло насильственное «открытие Японии».
В этих условиях группа японских чиновников пришла к выводу, что страна должна побыстрее распроститься с феодальными порядками – иначе империя не сможет противостоять агрессии западных держав и станет своего рода полуколонией. Эта группировка в 1868 году привела к власти 15-летнего императора Муцухито. Переворот вошел в историю Японии под названием «революция Мейдзи». Фактически это была буржуазная революция, хотя и с «сильным японским акцентом». После переворота феодальные сословия были упразднены, а страна взяла курс на индустриализацию. Лишенные почти всех привилегий, самураи были вынуждены поступать на государственную службу или заниматься бизнесом.